Lingering Echoes of Clara Schorsch Meyer’s German Language

Mörschbach Photo Taken by Markus Braun

In the heart of the Rhineland’s gentle hills, nestled a quiet village called Mörschbach, where Klara Schorsch entered the world on March 1, 1912. Her family, rooted in the soil of this ancient land for generations, carried within them the echoes of its past. Klara’s childhood was filled with tales of Mörschbach's time under French rule, a period that etched itself into the village's very soul. Her grandfather, Heinrich, would often recount the days before 1814, when the Congress of Vienna shifted the village's allegiance to the Kingdom of Prussia.

German, the language of their heritage, was the bedrock of Klara’s world, yet it bore the subtle imprints of a bygone era. The village elders still peppered their speech with French phrases, remnants of Napoleon’s influence. Klara, as a child, was captivated by how language could encapsulate history, a living testament to those who had walked before.

On January 27, 1925, at the tender age of twelve, Klara, along with her parents, Peter and Anna Schorsch, embarked on a journey across the Atlantic, arriving in the United States via New York. An only child, Klara faced the vast, uncertain expanse of a new world, carrying only the familiar weight of her language and traditions. They settled in Atascosa County, Texas, seeking solace in the comfort of their native tongue and customs. However, America presented a stark contrast, a linguistic landscape as fluid and diverse as its people.

At school, English was the language of instruction, while at home, German reigned supreme. Klara navigated this delicate balance, preserving her heritage while embracing her new reality. She witnessed the evolution of her mother tongue, a blend of German and English, a hybrid known as "German-American" or, in some regions, "Pennsylvania Dutch."

As she matured, Klara became a keen observer of language’s transformation. She noticed the gradual disappearance of German words, replaced by their English counterparts. The onset of World War II added another layer of complexity, as speaking German in public became a source of suspicion, forcing many to suppress their native speech.

In 1940, upon filing her Declaration of Intention in San Antonio, Texas, Klara officially adopted the English spelling of her name, "Clara," a subtle nod to assimilation while retaining her cultural identity. In 1943, Clara married Herbert Meyer, a native of Gonzales County, Texas, and the son of German immigrants who had arrived through the Port of Galveston. Herbert, like Clara, grew up in a German-speaking household, understanding the profound significance of linguistic preservation.

Throughout her life, Clara remained steadfast in her commitment to keeping the German language alive. She taught her children and grandchildren the words and traditions of their ancestors. She maintained regular correspondence with her family in Germany, writing and reading letters in German. She also kept a German Bible, recording family milestones in her native tongue, safeguarding both her language and her family's history.

Despite the societal pressures to assimilate, Clara never abandoned her roots. She understood that language was more than mere communication; it was a conduit to history, identity, and culture. Through her unwavering dedication, she ensured that the German language, in its evolving forms, remained a vibrant thread in her family’s American tapestry. However, with the passage of time, the German language faded within the following generations, and now the documents she cherished require the aid of translation tools to be understood.

German Version:

Im Herzen der sanften Hügel des Rheinlandes, eingebettet in ein stilles Dorf namens Mörschbach, erblickte Klara Schorsch am 1. März 1912 das Licht der Welt. Ihre Familie, seit Generationen in der Erde dieses alten Landes verwurzelt, trug die Echos ihrer Vergangenheit in sich. Klaras Kindheit war erfüllt von Geschichten über Mörschbachs Zeit unter französischer Herrschaft, einer Periode, die sich tief in die Seele des Dorfes eingeätzt hatte. Ihr Großvater, Heinrich, erzählte oft von den Tagen vor 1814, als der Wiener Kongress die Zugehörigkeit des Dorfes zum Königreich Preußen verlagerte.

Deutsch, die Sprache ihres Erbes, war das Fundament von Klaras Welt, doch sie trug die subtilen Spuren einer vergangenen Ära. Die älteren Dorfbewohner würzten ihre Rede immer noch mit französischen Wendungen, Überbleibseln von Napoleons Einfluss. Klara, als Kind, war fasziniert davon, wie Sprache Geschichte verkörpern konnte, ein lebendiges Zeugnis für diejenigen, die vor ihnen gegangen waren.

Am 27. Januar 1925, im zarten Alter von zwölf Jahren, begab sich Klara zusammen mit ihren Eltern, Peter und Anna Schorsch, auf eine Reise über den Atlantik und erreichte die Vereinigten Staaten über New York. Als Einzelkind sah Klara der weiten, ungewissen Weite einer neuen Welt entgegen, nur das vertraute Gewicht ihrer Sprache und Traditionen tragend. Sie ließen sich im Atascosa County, Texas, nieder und suchten Trost im Komfort ihrer Muttersprache und Bräuche. Amerika bot jedoch einen krassen Kontrast, eine sprachliche Landschaft, die so fließend und vielfältig war wie seine Menschen.

In der Schule war Englisch die Unterrichtssprache, während zu Hause Deutsch herrschte. Klara navigierte dieses heikle Gleichgewicht und bewahrte ihr Erbe, während sie ihre neue Realität annahm. Sie erlebte die Entwicklung ihrer Muttersprache, eine Mischung aus Deutsch und Englisch, ein Hybrid, der in einigen Regionen als "Deutsch-Amerikanisch" oder "Pennsylvania Dutch" bekannt war.

Als sie reifte, wurde Klara zu einer aufmerksamen Beobachterin der Sprachveränderung. Sie bemerkte das allmähliche Verschwinden deutscher Wörter, die durch englische Äquivalente ersetzt wurden. Der Ausbruch des Zweiten Weltkriegs fügte eine weitere Ebene der Komplexität hinzu, da das öffentliche Sprechen von Deutsch zu einem Verdachtsmoment wurde und viele zwang, ihre Muttersprache zu unterdrücken.

1940, bei der Einreichung ihrer Absichtserklärung in San Antonio, Texas, übernahm Klara offiziell die englische Schreibweise ihres Namens, "Clara", eine subtile Anspielung auf die Assimilation, während sie ihre kulturelle Identität beibehielt. 1943 heiratete Clara Herbert Meyer, einen gebürtigen Einwohner des Gonzales County, Texas, und Sohn deutscher Einwanderer, die über den Hafen von Galveston angekommen waren. Herbert wuchs, wie Clara, in einem deutschsprachigen Haushalt auf und verstand die tiefgreifende Bedeutung der sprachlichen Bewahrung.

Ihr Leben lang blieb Clara standhaft in ihrem Engagement, die deutsche Sprache lebendig zu halten. Sie lehrte ihren Kindern und Enkelkindern die Wörter und Traditionen ihrer Vorfahren. Sie pflegte regelmäßigen Briefverkehr mit ihrer Familie in Deutschland, schrieb und las Briefe auf Deutsch. Sie besaß auch eine deutsche Bibel, in der sie akribisch familiäre Meilensteine in ihrer Muttersprache festhielt und so sowohl ihre Sprache als auch die Geschichte ihrer Familie schützte.

Trotz des gesellschaftlichen Drucks zur Assimilation verleugnete Clara nie ihre Wurzeln. Sie verstand, dass Sprache mehr als nur Kommunikation war; sie war ein Kanal zu Geschichte, Identität und Kultur. Durch ihre unerschütterliche Hingabe stellte sie sicher, dass die deutsche Sprache in ihren sich entwickelnden Formen ein lebendiger Faden in der amerikanischen Tapisserie ihrer Familie blieb. Mit dem Lauf der Zeit ist die deutsche Sprache innerhalb der folgenden Generationen jedoch verblasst, und nun benötigen die Dokumente, die sie schätzte, Übersetzungswerkzeuge, um verstanden zu werden.